Es sind die Wunder dieser Welt, die schein­bar rätsel­haften Phäno­mene, die uns Menschen immer wieder anstacheln, den faszinierenden Kosmos unserer Natur zu erforschen.

Ein Rätsel, das nahezu unlös­bar scheint, liegt im Süden Italiens. Der Vesuv bei Neapel. Er ist einer der bekanntesten Vulkane der Welt und gilt zugleich als einer der gefähr­lichsten in Europa. Seit 80 Jahren ruht der mächtige Riese aber, wie lange wird diese Phase anhalten? Antworten darauf glauben Wissen­schaftler der ETH Zürich jetzt in einem kleinen Mineral entdeckt zu haben.

Ein anderes Geheimnis Italiens liegt in Rom. Es ist die lange Halt­bar­keit römischen Betons. Admir Masic, Material­forscher am MIT hat die antiken Pracht­bauten ein­gehend unter­sucht und dabei eine ver­blüffende Entdeckung gemacht: Ein bisher kaum beachtetes Phäno­men, das nicht nur das Geheimnis der Halt­bar­keit lüftet, sondern vielleicht sogar unsere moderne Beton­industrie revolutionieren könnte.

Viele tausend Kilometer von Italien entfernt, in den USA, liegt der Mono­lake. Der extrem salz­haltige und für Fische und alle Wirbel­tiere tödliche See, ist in Wahr­heit ein faszinierend lebendiges Öko­system. Dafür sorgt u. a. eine kleine Fliege, die sich optimal an das Milieu des Natron­sees ange­passt hat. Spektakuläre Auf­nahmen zeigen, wie sie regel­mäßig auf minuten­lange Tauch­gänge geht.

Aber es gibt auch rätselhafte Phänomene, die den Menschen unheim­lich sind. Geister­bäume zum Beispiel, die zwischen uralten kalifornischen Küsten­mammuts wachsen. Sie sind schnee­weiß und es dürfte sie eigentlich nicht geben, denn sie betreiben keine Photo­synthese. Doch sie leben und wachsen sogar. Zane Moore, ein junger Bio­loge, hat eine Idee, was dahinter­stecken könnte.