Die Landschaft Saudi-Arabiens ist vor allem geprägt von Vulkanen und Wüsten und vielerorts schroff und abweisend. Früher herrschten In dem unwirtlichen Gebiet Clans, die sich oft gegenseitig bekriegten, denn fruchtbares Land war und ist knapp. Uralte Felsbilder erzählen von einer Zeit als die arabische Halbinsel noch eine fruchtbare Savannenlandschaft war, doch das ist lange vorbei. Karawanenstraßen durchziehen die Einöde, auf denen Händler, wie die sagenumwobenen Nabatäer mit ihren Kamelen Güter über die Halbinsel transportierten. Im saudischen Madain Salih haben sie ihre Spuren in Form von riesigen Grabfassaden hinterlassen.

Nichts weiter als ein Karawanenposten auf der legendären Weihrauchstraße war bis ins 7. Jahrhundert nach Christus auch die Stadt Mekka. Allerdings existierte dort auch ein Heiligtum, zu dem die Beduinen aus den umliegenden Tälern regelmäßig pilgerten, um ihre Götter zu verehren, darunter ein besonderer Stein. Ihn beließ der berühmteste Sohn der Stadt an seinem Ort, als er alle anderen Götterbilder aus dem heiligen Bezirk entfernte. Dem Propheten Mohammed gelingt damals, woran andere vor ihm scheiterten. Er vereint die Stämme der arabischen Halbinsel unter dem Banner einer neuen Religion und macht Mekka zu einer ihrer heiligsten Stätten.